Biografie
Ludwig van Beethoven wurde am 15. oder 16. Dezember 1770 in Bonn, Deutschland, in einer bescheidenen Familie geboren, die seit mindestens zwei Generationen eine musikalische Tradition hat.
Sein Vater, Johann van Beethoven (1740-1792), war Musiker. Als mittelmäßiger, brutaler und alkoholabhängiger Mann erzieht er seine Kinder mit äußerster Strenge.
Seine Mutter, Maria-Magdalena van Beethoven (1746-1787), ist die Tochter eines Kochs des Erzbischöflichen Kurfürsten von Trier. Sie ist sanftmütig und depressiv, wird aber von ihren Kindern geliebt. Ludwig ist das zweite von sieben Kindern, von denen nur drei das Erwachsenenalter erreichen.
Es dauert nicht lange, bis Johann van Beethoven (Vater) die musikalische Begabung seines Sohnes erkennt. In Anbetracht des Kindes Wolfgang Amadeus Mozart, das 15 Jahre zuvor in Konzerten in ganz Europa vorgestellt worden war, begann er 1775 mit der musikalischen Ausbildung Ludwigs.
Während sein Vater immer mehr trinkt und seine Mutter an Tuberkulose erkrankt, wird Beethoven mit 14 Jahren im Jahr 1784 stellvertretender Organist am Hof des neuen Kurfürsten Max-Franz, der zu seinem Förderer wird.
Graf Ferdinand von Waldstein wurde auf Beethoven aufmerksam und spielte eine entscheidende Rolle für den jungen Musiker. Im April 1787 nahm er Beethoven zum ersten Mal mit nach Wien, wo es zu einer flüchtigen Begegnung mit Wolfgang Amadeus Mozart kam: “Auf Mozarts Bitte spielte Beethoven ihm etwas vor, das Mozart, da er es für ein auswendig gelerntes Prunkstück hielt, ziemlich kühl billigte. Beethoven bemerkte dies und bat ihn, ihm ein Thema zu geben, über das er improvisieren könne, und da er die Angewohnheit hatte, in Erregung wunderbar zu spielen, inspiriert durch die Anwesenheit des Meisters, den er so sehr verehrte, spielte er so, dass Mozart, der sich in das Nebenzimmer schlich, wo einige Freunde saßen, zu ihnen sagte: “Gebt auf den da acht, der wird in der Welt von sich reden machen”.
Im Juli 1787 starb Ludwigs Mutter, was ihn in Verzweiflung stürzte.
Im Mai 1789 schrieb sich Beethoven – seiner kulturellen Defizite bewusst – an der Universität Bonn ein, um Vorlesungen über deutsche Literatur zu besuchen. Sein Professor Euloge Schneider war von der Französischen Revolution begeistert und erzählte seinen Studenten leidenschaftlich davon. 1791 lernt Beethoven den Pianisten und Komponisten Johann Franz Xaver Sterkel kennen, der Beethovens Klavierspiel tiefgreifend beeinflusst und seine Vorliebe für dieses Instrument entwickelt.
Beethovens Vater starb im Dezember 1792, so dass Beethoven nichts mehr mit Bonn verband.
Joseph Haydn lud ihn ein, in Wien unter seiner Leitung weiter zu studieren. Beethoven war sich der Chance bewusst, die sich ihm in Wien bot, und nahm seine familiären Bindungen in Bonn fast vollständig auf. Am 2. November 1792 verließ er die Ufer des Rheins und kehrte nie wieder zurück.
Jahrhunderts war Wien die Hauptstadt der westlichen Musik und bot einem Musiker, der eine Karriere anstrebte, die besten Chancen auf Erfolg. Der 22-jährige Beethoven hatte schon viel komponiert, aber noch nichts Bedeutendes; obwohl er weniger als ein Jahr nach Mozarts Tod in Wien ankam.
Und Haydns Unterricht, so angesehen er auch war, erwies sich in vielerlei Hinsicht als enttäuschend. Einerseits kommt Beethoven schnell auf die Idee, dass sein Lehrer eifersüchtig auf ihn ist, und er wird seinen Einfluss leugnen; andererseits wird Haydn bald von seiner musikalischen Disziplinlosigkeit und Kühnheit gereizt.
Im Jahr 1802 begann er unter Tinnitus zu leiden. Seit 1796 war er sich seiner Taubheit bewusst, die unwiderruflich fortschreiten sollte, bis sie vor 1820 vollständig beseitigt war. Da er sich aus Angst, sich öffentlich zu dieser schrecklichen Wahrheit bekennen zu müssen, in die Isolation zwang und sich bewusst war, dass seine Krankheit ihm früher oder später das Auftreten als Pianist und vielleicht auch das Komponieren verbieten würde, dachte er einen Moment lang an Selbstmord, drückte dann aber in einem Brief, der uns als “Heiligenstädter Testament” erhalten geblieben ist, gleichzeitig seine Traurigkeit und seinen Glauben an seine Kunst aus; dieser Brief wurde nie abgeschickt und erst nach seinem Tod wiedergefunden.
Glücklicherweise blieb seine schöpferische Vitalität davon unberührt. Nach der Komposition der zarten Violinsonate Nr. 5 “Frühling” und der Klaviersonate Nr. 14 “Mondschein” komponierte er in dieser Zeit der moralischen Krise die fröhliche und unbekannte Zweite Symphonie (1801-1802) und das dunklere Klavierkonzert Nr. 3 (1800-1802), in dem sich in der Tonart c-Moll die charakteristische Persönlichkeit des Komponisten deutlich abzeichnet.
Am Ende der Krise von 1802 kündigte sich der triumphierende Heroismus der dritten Symphonie, der sogenannten “Eroica”, an.
Neun Jahre vor der Uraufführung der Neunten Symphonie fasste Beethoven das, was in vielerlei Hinsicht zu seinem Lebenswerk werden sollte, in einem Satz zusammen (1815):
“Wir, begrenzte Wesen mit einem unendlichen Geist, sind nur für Freude und Leid geboren. Und man könnte fast sagen, dass die Herausragendsten sich der Freude bemächtigen, indem sie durch das Leiden hindurchgehen.”
Als Beethoven im Dezember 1826 nach Wien zurückkehrte, zog er sich eine doppelte Lungenentzündung zu, von der er sich nicht mehr erholen konnte: Die letzten vier Monate seines Lebens waren von ständigen Schmerzen und einer schrecklichen körperlichen Verschlechterung geprägt.
Die direkte Ursache für den Tod des Musikers scheint laut den Beobachtungen seines letzten Arztes die Dekompensation einer Leberzirrhose gewesen zu sein. Seitdem wurden verschiedene Ursachen vorgeschlagen: Alkoholzirrhose, Syphilis, akute Hepatitis, Sarkoidose, Whipple-Krankheit, Morbus Crohn, genetische Prädisposition, Hepatitis-B-Infektion.